Rané návrhy lisů byly relativně jednoduché, přičemž počáteční technologie lisování se spoléhala na motouz. V roce 1858 vynalezl americký vynálezce John F. Appleby první lis na motouz. V té době byl motouz drahým zdrojem; následně, ačkoli Applebyův vynález byl důmyslný, nedočkal se okamžitého rozšířeného přijetí. Nicméně konstrukce zůstala cenná jako referenční bod díky provozní flexibilitě stroje.
Technologie lisů se v letech následujících po Applebyho vynálezu významně vyvinula. V roce 1871 získal americký vynálezce Walter Wood patent na lis na drátěné balíky, což znamenalo velký průlom v této oblasti. Drát byl pevnější a levnější než motouz, což usnadnilo širokou výrobu a použití lisů. Lis Wood také přitáhl značnou pozornost na výstavách ve Spojeném království a položil tak základy pro další vylepšení technologie lisů.